Lack of money is the root of all evil
- George Bernard Shaw

Von MICROsoftware zu OPENsoftware:
Open Source Software im Vormarsch

Antonin Sprinzl

Softwareprodukte von Open Source Software (OSS) sowie die OSS-Bewegung gewinnen bei den Anwendern zunehmend an Attraktivität. Anwender von Informationssystemen sehen sich heutzutage einer Vielfalt von Forderungen konfrontiert. Einhaltung von Standards, Inter-operabilität von Komponenten unterschiedlicher Produktanbieter untereinander sind gefragt. Proprietäre Produktanbieter sind trotz ihrer redlichen Bemühungen kaum mehr in der Lage, die Komplexität der Anwenderbedürfnisse in ihrer Gesamtheit zu bewältigen. Produkte und Services aus einer Quelle sind daher immer weniger anziehend. Nach neuen offenen, kombinierbaren Lösungsansätzen wird gefragt. Die Open Source Software bietet auch im Bereich "Ausbildung und öffentliche Verwaltung" eine Reihe lizenzgebühren-freier Lösungsmöglichkeiten, die sich durch hohe Qualität und Realisierungsökonomie auszeichnen. Die OSS-Entwicklung verdient besondere Aufmerksamkeit. Der Goodie Domain Service als lokale Quelle bietet ein Volumen von 1 TB an selektierten OSS-Komponenten und -Systemen.

Kurz zur Vorgeschichte,
treibende Motivation

Die emsigen Aktivitäten vieler Hardware-Hersteller sowie Software-Anbieter Ende des vorigen Jahrhunderts brachten eine bunte Vielfalt von Lösungen mit sich, die aus der Anwenderperspektive eines gemeinsam hatten: eine ruinöse Inkompatibilität. Der Anwender stand vor der Entscheidung:

eine Vernunftheirat auf Gedeih und Verderb mit einem bestimmten Hersteller, Produktanbieter einzugehen, oder
zahlreiche Interoperabilitätsprobleme in Kauf zu nehmen, die in der Regel aus der Komponenten- und Schnittstellen-Inkompatibilität resultierten.

Die Situation hatte sich durch die weitere Zunahme der Softwarekomplexität verschärft, die auf die anhaltende Leistungsteigerung sowie gestiegene Anwendererwartungen zurückzuführen war. Das zunehmende Chaos war nur durch Standardisierung und Modularisierung von Komponenten und Schnittstellen in den Griff zu bekommen.

Eine besondere Erwähnung in dieser Hinsicht verdient Richard Stallman, ein engagierter Verfechter der freien, herstellerunabhängigen Software. Stallman startete Mitte der 80er-Jahre das GNU-Projekt (gd.tuwien.ac.at/www.gnu.org/), das später organisatorisch in die Free Software Foundation (FSF) eingebettet wurde. Das GNU-Projekt wurde anfangs von manchen belächelt. Der Kreis der GNU-Nutznießer wuchs aber von Jahr zu Jahr. Das Projekt wurde zum großen Erfolg. Stallmans leitende Vorstellung bzgl. der Softwarefreiheit lautete: Freiheit hinsichtlich der Programm-Ausführbarkeit und -Modifizierbarkeit sowie der -Redistributierbarkeit. Seine Vorstellung von Softwarefreiheit fand später auch ent-sprechenden Eingang in die Open Source Definition (OSD, gd.tuwien.ac.at/OSD.html).

Stallman stand mit seinem unermüdlichen Einsatz für die Idee der Softwarefreiheit als beispielgebendes Vorbild für eine Reihe von Fachleuten, die seinem Beispiel folgten. Diese haben einen signifikanten Beitrag zur allmählichen Verbreitung der OSS beigetragen: Linus Torvalds mit der Anfang der 90er-Jahre begründeten Linux-Bewegung (gd.tuwien.ac.at/opsys/linux/), Larry Wall als Begründer der administrativen Programmiersprache Perl (at.cpan.org), Brian Behlendorf als Leader des Web-Server-Projektes Apache (gd.tuwien.ac.at/www.apache.org/), Rasmus Lerdorf als Leader der server-side Programmiersprache PHP, um nur einige herausragende Persönlichkeiten zu nennen.

Warum begeistern sich Anwender für OSS ?

Die auffallend starke Zunahme der Attraktivität von OSS bei Anwendern ist in mehreren Faktoren begründet:

Strategische Perspektive: Systemkontrolle
Ein Informationssystem wird heutzutage als ein strategisches Gut angesehen. Dementsprechend behält der Anwender gerne die Kontrolle und die Freiheit über die Sys-temkomposition, den Einsatz oder Ersatz von Systemkomponenten in eigenen Händen. OSS wird in gemeinsamer Kooperation von vielen Individuen und Organisa-tionen, oft weltweit verteilt, herstellerneutral erstellt. Ökonomische Überlegungen stellen keine Voraussetzung für die Erstellung oder den weiteren Bestand der Software dar. Damit ist ihre Existenz, Pflege etc. auch in Zeiten ökonomischer Turbulenzen gesichert. Der Crash-Boom von Dot-Com Firmen in den USA fand z.B. im OSS-Bereich keine Entsprechung.
Preis/Leistungsverhältnis, Softwarequalität
OSS zeichnet sich durch ein besonders "günstiges" Preis/Leistungsverhältnis aus. Die Produktqualität ist in den meisten Fällen beeindruckend. Im Klartext bedeutet dies, dass OSS-Komponenten und -Systeme, die üblicherweise den anerkannten Branchenstandards, Modularisierungsprinzipien und Integrations-forderungen genügen, zum Träger-Beschaffungspreis zu bekommen sind (CD-Kauf, Internet-Download etc.). Für OSS sind keine Gebühren zu entrichten (s.a. Open Source Definition (OSD), gd.tuwien.ac.at/OSD.html).
Sicherheitsperspektive
OSS bietet Sicherheit. Die Implementation von "Trojanern" etc. in OSS ist um Größenordnungen schwieriger als vergleichsweise bei proprietärer Software. OSS ist bekanntlich für die breite Öffentlichkeit einsehbar. Sie kann daher von Fachleuten leicht auf "Herz und Nieren" untersucht werden. In dieser Hinsicht leistet die OSS-Community einen namhaften Beitrag zur Softwaresicherheit in der ganzen IT-Industrie.
Softwareanpassung an Anwenderprofil
Bei der Konzeption von OSS werden unterschiedliche Anwenderperspektiven und Bedürfnisse (der Beteiligten) berücksichtigt. Softwarekomponenten vom OSS-Pool sind daher in der Regel für ein breites Anwendungsspektrum gedacht, leicht konfigurierbar und ausgezeichnet dokumentiert. Sie sind infolge ihres modularen Aufbaues an die spezifischen Bedürfnisse der Endanwender rasch anpassbar. (Im Extremfall wird die gewünschte Funktionalität durch die Änderung des begleitenden Quellcodes erzielt).
Breite Betreuungsbasis
Für den Anwender von OSS-Komponenten kommen mehrere Betreuungsebenen in Frage: Studium der Begleitdokumentation (als Beispiel s. Linux Documentation Project (LDP), gd.tuwien.ac.at/opsys/linux/LDP/); Subskription von einschlägigen Diskussionslisten; Rückgriff auf eine Vielzahl von spezialisierten Consultingfirmen;
Massive Ausweitung des Anwendungsspektrums
Der bisherige, als bereits von vielen etabliert angesehene infrastrukturelle IT-Bereich (linuxbasiertes System) wurde um den strategisch wichtigen Office- und Datenbank-Bereich ausgeweitet, vor allem durch die Komponenten OpenOffice (gd.tuwien.ac.at/office/openoffice/) und MySQL (gd.tuwien.ac.at/db/mysql/). Schätzungen zufolge gibt es derzeit über 10000 OSS-Applikationen und Middleware (davon 4000 im IT-Bereich).
Aushängeschilder für OSS
In wichtigen Businessbereichen können immer häufiger umfangreiche, OSS-basierte Implementationen angetroffen werden. Als Paradebeispiel ist hier Google zu nennen, als einer der derzeit besten Suchdienste im Internet. Mit ihrer "Server-Farm", die aus über 4000 PC-basierten Linux-Servern besteht, wurde die hervorragende Skalierbarkeit von Linux unter Beweis gestellt.
OSS-Werbung durch Firmen
Namhafte IT-Firmen, allen voran IBM, HP und Sun haben die Bedeutung des OSS-Marktes längst erkannt. Sie versuchen ihre Kerngeschäftsbereiche durch den Einsatz von beträchtlichen Mitteln derart umzugestalten, um durch die Inklusion des vorhandenen OSS-Potentials und der im OSS-Bereich geltenden, gelebten Kultur neue Synergieeffekte zu erzielen. Der dabei als Nebenprodukt in der breiten Öffentlichkeit erscheinende Werbeeffekt zu Gunsten von OSS ist beträchtlich (s. insbesondere bei IBM).
Unbehagen mit proprietären Produktanbietern
Einerseits neigen proprietäre Produktanbieter grundsätzlich dazu, durch geschickte Marktstrategien die Anwender an das eigene, proprietäre Environment zu binden. Andererseits sind sie infolge der massiv zugenommenen Vielfalt von Forderungen seitens der Anwenderschaft sichtlich überfordert, das breite Spektrum der Anwenderbedürfnisse bei angemessenen Preisen zu befriedigen.

Gegenwärtige Situation

OSS erfreut sich zunehmend einer besonderen Beliebtheit sowohl im Ausbildungsbereich, in der öffentlichen Verwaltung als auch im Internet/Telefon-Anbieterbereich. OSS findet aber auch einen enorm gestiegenen Zuspruch im Businessbereich: im Bank- und Versicherungswesen, in den Industriebetrieben sowie im Distributionsbereich (in kleinen und mittelgroßen Handelsfirmen). Manche Interessensgruppierungen im non-for-profit Bereich könnten ohne OSS-Einsatz sogar eine öffentliche Präsenz im Web kaum erreichen.

Der Einzug von OSS in die öffentliche Verwaltung in vielen Ländern ist deutlich zu beobachten. In Südamerika, vor allem in Brasilien, in der Dritten Welt aber auch in Europa (Frankreich, Italien) werden im legistischen Bereich Stimmen immer lauter, dem Einsatz von OSS Vorzug zu geben bzw. den Einsatz überhaupt legistisch zu erzwingen, siehe hierzu auch die hervorragend strukturierte Seite der österreichischen Regierung "Ihr Amtshelfer im Internet" (help.gv.at), die mit OSS Komponenten, Apache, PHP, OpenSSL (u.a. "nicht sichtbaren" im Hintergrund) realisiert wurde.

Laut Forschungsumfragen gewinnt vor allem im infrastrukturellen Bereich der Einsatz von OSS zusehends an Boden. Allein im Laufe des vergangenen Jahres, das für manche Anbieter devastierend ausging, erfuhr die Zahl neuer Linuxinstallationen eine ungebrochen anhaltende 30%ige Zunahme. Der WWW-Server Apache z.B. als Sprössling der OSS-Bewegung gehört inzwischen zu den meistverbreiteten, wichtigsten Komponenten des WWW.

Die Liste jener Firmen, die sich bereit zeigen, die OSS-Entwicklung zu unterstützen, nimmt kontinuierlich zu. Dabei kann ein Umdenkprozess beobachtet werden: vom produktbasierten zum service- und beratungsbasierten Konzept der Gewinnerzielung.

Zukunftstendenzen

Laut Schätzungen soll das Wachstum der linuxbasierten Systeme noch einige Jahre bei knapp 30% liegen. Die zunehmende Einhaltung von Linux Standard Base (LSB) als Integrationsbasis wird eine weitere Verbesserung der Interoperabilität von OSS-Komponenten und -Distributionen untereinander mit sich bringen.

Im herkömmlichen Unix-Bereich ist aufgrund des massiven Vordringens von Linux mit einem weiteren signifikanten Rückgang von herstellerspezifischen Unix-Varianten zu rechnen. IBM hat diese Tendenz am frühesten erkannt und durch massive Reinvestition in naher Vergangenheit das Umschwenken auf eine linuxbasierte Produktlinie eingeleitet. HP und Sun ließen mit ähnlichen Strategien nicht lange auf sich warten.

Einer Marktanalyse bzgl. des Stellenwertes von OSS für IT-Entscheidungsträger zufolge, die vom not-for-profit orientierten OpenForum Europe in Auftrag gegeben wurde, liegt der OSS-Vorteil für 2/3 der Befragten in der Kostenreduktion; 86% beabsichtigen OSS in naher Zukunft im infrastrukturellen IT-Bereich einzusetzen.

OSS-Angebot am Goodie Domain Service (GDS)

GDS als aktiver Distributor von OSS bedient die lokale, aber auch die österreichweite akademische und schulische Gemeinschaft, den öffentlichen und non-for-profit Sektor. Das gegenwärtige Angebot an OSS-Komponenten und -Systemen innerhalb des Goodie Domain Service umfasst 1TB. Dazu gehören u.a. fast alle Linux-Distributionen mit ihren spezifischen Schwerpunkten sowie u.a. der komplete Spiegel von "Sourceforge", der derzeit größten und umfangreichsten Projektsammlung von OSS am Internet.

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